Epos opowiada kilkadziesiąt dni z dziesiątego roku wojny trojańskiej. Achilles, obrażony przez Agamemnona, wycofuje się z walki, a Grecy zaczynają przegrywać. Wraca do boju dopiero po śmierci przyjaciela Patroklosa i zabija Hektora, obrońcę Troi. Utwór kończy się sceną, w której stary Priam wykupuje od Achillesa ciało syna.