Bohaterowie i problematyka

• Werter – główny bohater i narrator listów. Wrażliwy, skłonny do zachwytu, ale też do rozpaczy. Zakochuje się w Lotcie i nie potrafi pogodzić się z tym, że należy ona do Alberta. Coraz bardziej oddala się od świata, pracy i ludzi.
• Lota – córka komisarza, później żona Alberta. Opiekuńcza wobec rodzeństwa, serdeczna, muzykalna, dobra i odpowiedzialna. Czuje sympatię do Wertera, ale pozostaje wierna mężowi.
• Albert – narzeczony, a potem mąż Loty. Spokojny, rozsądny, pracowity, życzliwy wobec Wertera, choć nie rozumie jego namiętności. Spiera się z nim zwłaszcza o samobójstwo i namiętność.
• Wilhelm – adresat listów Wertera, przyjaciel, do którego bohater zwraca się najczęściej. Jest powiernikiem jego myśli i uczuć.
• Komisarz – ojciec Loty, urzędnik i gospodarz domu w leśniczówce. Życzliwy dla Wertera, ale trzyma się prawa i porządku.
• Hrabia C. – przełożony Wertera, który okazuje mu życzliwość, lecz nie chroni go przed upokorzeniem towarzyskim.
• Młody parobek – postać poboczna, której historia powtarza tragiczny mechanizm namiętności, odrzucenia i zbrodni.

Czas akcji obejmuje lata 1771–1772, a końcowe wydarzenia prowadzą do Wigilii i śmierci Wertera. Miejsce akcji to przede wszystkim Wahlheim, leśniczówka komisarza, okolice miasta oraz miejsca pobytu Wertera w drugiej części utworu.

Główne motywy i problemy to miłość niespełniona, konflikt uczucia z rozumem, samotność, natura, sztuka, namiętność, cierpienie psychiczne, samobójstwo, różnice stanowe, praca urzędnicza, przyjaźń i granice ludzkiego zrozumienia. Utwór pokazuje też, jak silne przeżycia mogą doprowadzić człowieka do całkowitego rozpadu wewnętrznego.

Znaczenie zakończenia polega na pokazaniu tragicznego finału życia Wertera. Nie znajduje on sposobu, by pogodzić swoje uczucie z rzeczywistością, więc wybiera śmierć. Ostatnie słowa i gesty bohaterów zamykają historię miłości, która nie mogła się spełnić.