Porwanie i pierwsze spotkania z chrześcijanami

Winicjusz, nie mogąc pogodzić się z utratą Ligii, postanawia ją porwać. Pomaga mu w tym Ursus – niewolnik i opiekun dziewczyny – zostaje jednak ostatecznie pokonany przez ludzi Winicjusza. Ligia trafia do domu patrycjusza, gdzie jest pilnowana, ale nie chce podporządkować się jego pragnieniom. Winicjusz oczekuje, że dziewczyna ulegnie jego sile i urokom życia w bogatym domu, lecz spotyka się z oporem.

Ligia pozostaje wierna własnym przekonaniom. Jest chrześcijanką i nie chce żyć jak kobieta należąca do pogańskiego świata rozkoszy, przemocy i próżności. Winicjusz próbuje zbliżyć ją do siebie, ale nie potrafi zrozumieć jej postawy. Z czasem zaczyna być coraz bardziej zafascynowany nie tylko jej urodą, ale i duchową odmiennością. W jego życiu pojawia się też Chilon Chilonides – przebiegły Grek i oszust, który potrafi dostarczać informacji w zamian za zapłatę.

Chilon zostaje wynajęty, by odnaleźć Ligię i chrześcijan. Dzięki jego działaniom Winicjusz poznaje środowisko, które wcześniej uważał za obce i dziwne. Widzi ludzi prostych, ale silnych w wierze. Spotyka także Apostoła Piotra, który głosi naukę o miłości i przebaczeniu. Dla Winicjusza jest to doświadczenie nowe i wstrząsające. Jego uczucie do Ligii nadal trwa, ale zaczyna się zmieniać – z chęci posiadania stopniowo rodzi się prawdziwsza potrzeba bycia blisko ukochanej.

W tym samym czasie chrześcijanie tworzą wspólnotę, w której ważne są wzajemna pomoc, modlitwa i gotowość do poświęcenia. Ligia jest dla Winicjusza coraz bardziej niedostępna, ponieważ jej życie opiera się na innych wartościach niż życie Rzymianina. Konflikt między nimi nie jest już tylko osobistym sporem, lecz starciem dwóch porządków: siły i łaski, przymusu i wolności, pogaństwa i chrześcijaństwa.

Winicjusz stopniowo zaczyna się zmieniać pod wpływem spotkań z chrześcijanami i własnego cierpienia. Nadal jednak nie potrafi wyrzec się dawnego sposobu myślenia. Jego działania pozostają chaotyczne, a los Ligii zależy od układu sił, intryg i decyzji ludzi wpływowych. W kolejnych wydarzeniach napięcie narasta, a prywatna historia bohaterów coraz mocniej łączy się z sytuacją całego Rzymu.